L’avènement du chevalier à la massue. Écriture, incarnations et appropriation de l’Hercule bourguignon de Philippe le Hardi à Philippe le Beau (1363-1506)
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thèse d’École des chartes
Auteur
Date de soutenance
2020
Description matérielle
3 vol. (721 p.) ; 30 cm
Lieu de conservation
Langue
Français
Mots-clés
Résumé
Hercule est certainement le héros du panthéon grec qui a connu la fortune la plus heureuse en inspirant aussi bien auteurs qu’artistes. Cependant, bien que ses représentations antiques et modernes aient durablement marqué l’imaginaire collectif, son sort au Moyen Âge reste largement méprisé. Il connaît pourtant un destin particulier à la cour de Bourgogne où est remis au duc Philippe le Bon le Recoeil des histoires de Troyes, le premier ouvrage ambitieux consacré à Hercule. Raoul Lefèvre, tout en s’appuyant sur la tradition littéraire médiévale, y adapte les épisodes de cette vie fameuse et compose ainsi un roman dont le succès immédiat, porté par les copies manuscrites et imprimées, dépasse largement la Bourgogne. Le patronage ducal favorise l’illustration par de talentueux miniaturistes flamands de cette transposition bourguignonne de l’imaginaire herculéen : ce héros, mis en scène au sein de cycles iconographiques originaux, incarne un idéal chevaleresque et courtois mis au service du pouvoir ducal. Bien plus, cette œuvre suscite chez de riches commanditaires un intérêt pour ce chevalier à la massue que manifestent la diffusion d’exemplaires illustrés du Recoeil et de tentures de la vie d’Hercule. À la cour, les ducs s’approprient ce héros qui intègre le panthéon bourguignon, si bien qu’à l’aube du XVIe siècle il est élevé au rang de lointain ancêtre de la maison ducale. Ainsi, avant même le retour de l’Hercule antique à la Renaissance, c’est à la cour de Bourgogne que cette figure illustre, qui n’avait jamais réellement quitté l’imaginaire des lettrés ou des artistes médiévaux, a connu sa plus éclatante réincarnation : l’Hercule des ducs de Bourgogne a conquis l’Europe occidentale en imprimant assurément sa marque sur le portrait de cette figure immortelle.