L’ordre du Saint-Esprit sous louis XIV : un instrument au service du pouvoir (1643-1715)
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thèse d’École des chartes
Auteur
Directeur de thèse
Date de soutenance
2017
Description matérielle
2 vol. (557 p.) ; 30 cm
Lieu de conservation
Langue
Français
Mots-clés
Résumé
L'Ordre du Saint-Esprit a été fondé en 1578 par Henri III pour rassembler la noblesse autour du trône dans une époque marquée par les divisions religieuses. Composé de cent membres, l'ordre impose à ses novices de faire la preuve de leur foi catholique et de quatre degrés de noblesse. A son avènement, Louis XIV se réapprprie cette distinction devenue la plus prestigieuse du royaume. Il célèbre trente promotions durant son règne,nommant près de deux cents chevaliers et commandeurs ecclésiastiques selon une chronologie révélatrice. La majorité est en effet nommée lors de deux cérémonies célébrées à des moments-clés du règne, en 161 et 1688. Ces dates témoignent de l'utilisation politique que Louis XIV fait de l'ordre. En 1661, le roi affirme son désir de gouverner sans principal ministre et récompense la fidélité des nobles qui l'entourent. Peu à peu, l'ordre du Saint-Esprit prend un caractère militaire plus marqué. En 1688, quelques mois après le début de la guerre de la Ligue d'Augsbourg, le roi distingue des militaires haut-gradés et des gouverneurs de places frontalières. Les nombreuses petites promotions de la fin du règne honorent également des officiers militaires et des héros de guerre. Destiné à récompenser la fidélité, il lui permet également d'honorer le mérite; et notamment le mérite militaire. En rassemblant autour de lui la meilleure noblesse du royaume lors de cérémonies somptueuses, Louis XIV met l'ordre au service de la majeté royale. Il s'en sert aussi comme soutien financier de la monarchie, s'appuyant sur lui dans les moments difficiles du règne. L'odre du Saint-Esprit devient ainsi, entre les mains du roi, un instrument au service de l'absolutisme.